El masaje deportivo existe desde principios de la década de 1920, cuando se cree que Paavo Nurmi, conocido como “El finlandés viajero”, lo utilizó en los Juegos Olímpicos de París de 1924 para ganar cinco medallas de oro. Jack Meagher es reconocido como el padre del masaje deportivo en Estados Unidos, gracias al Método Meagher, desarrollado en la década de 1950 para jugadores de la NFL y atletas ecuestres.
El masaje deportivo se puede clasificar en cuatro tipos: precompetición, postcompetición, mantenimiento y rehabilitación.
El cuerpo del atleta responde de manera diferente a cada tipo de masaje, y los especialistas cuentan con una variedad de técnicas para lograr los resultados deseados.
En este artículo, analizaremos cómo se utilizan los masajes deportivos, sus beneficios, un breve repaso de las técnicas empleadas y cómo ayudan a los atletas a mejorar su rendimiento y recuperarse más rápido.
Las 5 principales técnicas de masaje utilizadas en el masaje deportivo
Existen numerosas técnicas de masaje, cada una con su propio objetivo. El masaje deportivo suele emplear estas técnicas para ayudar a mejorar el rendimiento del atleta. Aunque existen 11 técnicas y variaciones de masaje terapéutico disponibles para los especialistas, una de las más utilizadas es la siguiente:
- Effleurage (cepillado): Se realiza con las manos, los dedos, los codos, los antebrazos y los pulgares mediante una serie de movimientos circulares deslizantes y suele ser la primera técnica que se utiliza. Relaja los músculos, identifica puntos gatillo y zonas sensibles, mejora la circulación sanguínea, estira la fascia y las células, y prepara el cuerpo para el amasado.
Amasado (masaje): Este método consiste en presionar el músculo con las manos, los nudillos o las palmas y luego masajearlo para aliviar el dolor, eliminar el ácido láctico, deshacer contracturas musculares, tratar el dolor muscular de inicio tardío y acelerar la recuperación.
Tapotement (golpeteo rítmico): Esta técnica utiliza golpes rítmicos ligeros y vigorosos con el dorso de la mano para tonificar el cuerpo. Se utiliza en las zonas musculares blandas y aumenta el flujo sanguíneo local, estimulando las terminaciones nerviosas y la contracción muscular.
- Fricción: La famosa escena de ‘The Karate Child’ donde el Sr. Miyagai frota sus manos para calentarlas y ayudar a Daniel a recuperarse de una rodilla magullada es un ejemplo perfecto de esta técnica. El terapeuta frotará sus manos entre sí para generar fricción y calor, lo cual se aplica sobre el tejido cicatricial y estimula la circulación sanguínea y linfática.
- Vibración: también conocida como masaje de vaivén, esta técnica utiliza movimientos rápidos de vaivén con las yemas de los dedos, el lateral o la base de la mano para relajar la musculatura.
- Ahora veamos los cuatro tipos de masaje deportivo y las técnicas que se aplican en cada uno.
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Masaje deportivo precompetitivo
El objetivo de este masaje es preparar a los atletas para competiciones o entrenamientos. El masaje precompetitivo aumenta el flujo sanguíneo y el aporte de nutrientes a los músculos, reduce la tensión muscular y prepara el cuerpo para el evento.
Este masaje se realiza para prevenir el riesgo de lesiones graves en el atleta y prepararlo para la competición.
Generalmente se realiza unas 4 horas antes del evento, durante 10-15 minutos, e incluye técnicas de masaje suaves como effleurage, fricción, tapotement y resonancia, pero no petrissage.
El masaje deportivo previo al evento puede administrarse mucho antes, aproximadamente 72 horas antes del mismo. Esta será una sesión suave, ya que un masaje más profundo sin duda dejaría los músculos doloridos, lo cual no es sensato ni recomendable para un atleta tan cerca de la competencia.
Durante este tipo de masaje, se utiliza el effleurage para estirar la masa muscular activa y favorecer la circulación de nutrientes; el frotamiento se emplea para calentar la piel y estimular la circulación sanguínea; y el percusionismo se utiliza para estimular los nervios y los músculos.
También puede haber masajes «entre eventos», donde los atletas reciben masajes en el descanso o entre eventos, o durante un partido, para eliminar el ácido láctico, calentar los músculos que han estado inactivos durante un tiempo, reducir la tensión y el estrés, e incluso ayudar con lesiones leves.
Masaje deportivo post-evento
Este tratamiento debe aplicarse después de que el atleta haya finalizado su evento o partido, idealmente dentro de las 72 horas. Suele durar entre 15 y 20 minutos, aunque la duración puede variar según la intensidad y la gravedad de la lesión del atleta.
Se recomienda un intervalo de aproximadamente 72 horas, ya que los atletas deben rehidratarse, recuperarse, estirar y enfriarse antes de recibir un masaje post-competición. También pueden utilizar baños de hielo para favorecer la recuperación tras eventos de gran esfuerzo.
El masaje post-competición comienza con effleurage y continúa con un masaje de tejido profundo mediante petrissage, fricción, percusión y resonancia. Esto favorece la eliminación del ácido láctico, aumenta la circulación de nutrientes para la recuperación en las zonas afectadas, identifica puntos gatillo de dolor en los músculos y puede minimizar el efecto de las agujetas o el dolor muscular de aparición tardía.
Como puede observarse, las cinco técnicas de masaje son habituales en la terapia de masaje post-competición deportiva. Las características físicas, la capacidad de recuperación y el metabolismo de los atletas profesionales determinarán la duración y la intensidad de cada sesión de terapia.
Masaje Deportivo de Mantenimiento
Este masaje se utiliza después del entrenamiento y entre competiciones para mantener el cuerpo del atleta relajado. Ayuda a reducir la inflamación y a eliminar el ácido láctico y otros desechos, lo que permite una recuperación más rápida y un mejor rendimiento antes de la siguiente competición.
El masaje de mantenimiento también permite a entrenadores y especialistas prevenir lesiones al identificar posibles zonas de riesgo en el cuerpo.
Este tipo de masaje deportivo desempeña un papel fundamental en la preparación y recuperación de los atletas, ya que aumenta la flexibilidad y mejora el rendimiento, además de potenciar el aporte de nutrientes a los músculos. Además, es una herramienta beneficiosa para la relajación física y mental del atleta.
Masaje deportivo para rehabilitación
Las lesiones en el deporte, tanto profesional como amateur, son inevitables. Además de la atención médica, la terapia de masaje para la recuperación desempeña un papel fundamental en la curación del atleta y ayuda a reducir el riesgo de recaída.
Los especialistas en terapia de masaje colaborarán con el equipo médico para implementar un programa de recuperación que incluya diversas técnicas de masaje.
El effleurage se utiliza generalmente para relajar la masa muscular y mejorar la circulación sanguínea en los músculos lesionados, pero el petrissage de tejido profundo puede no utilizarse posteriormente debido al dolor que produce.
El especialista puede utilizar técnicas que aceleran la recuperación, como el percusionismo, la fricción y la vibración, que favorecen la eliminación de toxinas y células muertas, y mejoran la circulación sanguínea y de nutrientes en la zona afectada, ya que estos factores son cruciales para la recuperación.
La rehabilitación incluye la eliminación del tejido cicatricial y la minimización del dolor, la rigidez y las molestias causadas por la lesión muscular. Permite al atleta retomar el entrenamiento más rápidamente y acelerar la recuperación, para que pueda volver a la competición mucho antes.
La terapia de masaje deportivo para la rehabilitación también tiene algunos beneficios mentales. Alivia la ansiedad, mejora el estado de ánimo y el sueño, y reduce la tensión muscular y las contracturas, creando una terapia de curación integral que beneficia tanto al cuerpo como a la mente.